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2007年9月　No.62

塩ビ最前線／塩ビ製アナログレコード

人々の生活を潤して60年。音楽文化の一端を担う、知られざる塩ビの役割

　世界初の塩ビ製アナログレコード（以下、塩ビレコード）は、1948年に米国コロンビア社が発売したLP盤、というのが定説。それから60年、今なお音楽ファンの心を魅了して止まない塩ビレコードの人気の秘密とは？。
　1959年の創立以来、高品質のレコード作りを追求してきた東洋化成（株）（神奈川県横浜市鶴見区）を訪ね、音楽文化と塩ビの深くて長い関わりを取材しました。

●「塩ビ＋酢ビ」が奏でる豊かな音色

カッティングマシンを使ってラッカー盤を製作する手塚和巳さん

　 1982年のCD登場以降、様々なデジタル音源の普及で一時は消滅の危機さえ取り沙汰された塩ビレコード。しかし、その豊かな音色は21世紀になっても健在でした。今年だけでも、過去の名盤、名唱が復刻されたり、人気ロックグループの新譜がCDと同時にアナログ盤でも限定発売されたりと、塩ビレコードをめぐる動きがしばしばマスコミの話題に。
　東洋化成取締役の茂手木義人レコード事業部長によれば、「レコード会社の企画によって年毎に変動はあるが、今年はジャズ、クラシックに加えて歌謡曲、ポップスでも企画が続いており、生産量は80万枚ぐらいになる見込み。年間2億枚以上も製造された最盛期には遠く及ばないが、基本的には伸びる傾向にある」とのことです。
　この根強い人気を支えているのが、レコード素材としての塩ビの優れた適性。
　「レコードの原料には塩ビと酢酸ビニル（酢ビ）を共重合した塩ビ・酢ビコポリマーが使われる。もともと塩ビは加工しやすく低コストな素材だが、塩ビ・酢ビコポリマーを原料に使うことでレコードの柔軟性と弾性が高まる。つまり、レコード針の反発を吸収して、摩耗しにくい上に、音の再現性も安定した聴きやすいレコードができる。また、プレスするときにも、オリジナル音源をより正確に転写できるようになる」（茂手木事業部長）　同社では、スチレン樹脂やABS樹脂でも試験的にレコードを製作したことがあるそうですが、「音質が硬すぎて塩ビにはとても適わなかった」といいます。

●塩ビレコードは生き続ける

塩ビ原料とレーベル

　　塩ビレコードの製造は、カッティング（ラッカー盤の製作）→メッキ処理（マスター盤→マザー盤→スタンパー盤の製作）→プレスという流れで進行します。このうちカッティング工程は、オリジナル音源をミクロン単位の溝としてラッカー盤に刻み込む最も重要な部分で、高度の熟練が要求される世界。東洋化成では、この道40年というカッティングエンジニアの手塚和巳さんが、その職人技を振るってラッカー盤作りを一手に担当しています。
　メッキ処理工程は、ラッカー盤を基にニッケルメッキで型取りを繰り返し、プレス用のスタンパー盤を作るまでの作業で、これが終わると、自動プレス機の上下にスタンパー盤 A・B面を取り付けて、いよいよレコード成型へ。スタンパー盤の間に、約140℃に加熱した原料の固まり（200g）がレーベルと一緒に自動的にセットされ、次々にプレスされていきます。レコード１枚のプレスに要する時間は約30秒。

次々にプレスされるレコード

　　「今やアジアでも当社が唯一のレコードメーカーになってしまったが、アナログ盤の深みのある響きは、その手作り感と相まって若者からも支持されている。塩ビレコードはこれからも生き続ける」と手塚さん。建材ばかりが塩ビにあらず。人々の生活を潤す音楽文化の一端を担うのも、やはり塩ビならではの役割なのです。