奈良県・森川ゴム工業所の塩ビ履物づくり

サンダルからブーツまで。
射出成形技術を駆使して、カラフル＆おしゃれな製品開発

カラフルでおしゃれなデザイン。見ただけで履きたくなってくるレディースシューズやレインブーツ、 ビーチサンダル、etc. 実はこれ、すべて塩ビ製なのです。作っているのは奈良県葛城市の履物メーカー・森川ゴム工業所（森川啓二社長）。国産原料にこだわり、射出成形技術を駆使して、ワンショット一体成形の履物づくりに取り組む、マルリョウ印のワザの世界にご案内。

●ワンショット一体成形

森川社長

　プラスチックの射出成形とは、加熱して溶かした樹脂を金型の中に注入して、成品を加工する技術のこと。今回ご紹介する森川ゴム工業所は、この成形技術と塩ビ樹脂の特性を生かし、サンダルから各種ブーツまで、数々のヒット商品を世に送り出してきました。
　「うちの創業は昭和23年だが、射出成形を始めたのは40年頃から。サンダル作りの工程を何とか効率化できないかと考えたのがそもそもの動機で、成形機メーカーや金型メーカー、塩ビのコンパウンドメーカーなどの協力を得ながら、アッパー（胴体）と底を丸ごとワンショットで一体成形する射出成形システムを作り上げた。この方法だと、金型ひとつで余計な手間を掛けずに製品が作れるし、継ぎ目がないので底が剥がれる心配もない。樹脂としては加工性、耐久性バツグンの塩ビが最適で、他の樹脂ではこれだけの一体成形品を作ることはできない」（森川社長）

●女性用シューズ「ポケッター」の大ブレイク

　射出成形の特長は、金型に樹脂を充填して加工するため、デザインの成形性が良いこと。その恰好の例と言えるのが、昭和60年頃に売り出され画期的な大ヒットとなった女性用サマーシューズ「ポケッター」です。テレビの人気番組で某女優の愛用品であることが知られてから人気に火がつき、フォルムと色の美しさ、風通しの良さなどが女性に支持されて、爆発的な売れ行きを記録しました。
　「最盛期だった平成初めの頃は日産およそ２万足。とにかくよく売れた。ただ、ほぼ２年間これ１本に掛かり切りとなった結果、本来のサンダルの販路を失ってしまった。このことがヘップサンダル業界（上の囲み記事参照）から靴業界に参入するキッカケになった」同社のラインナップが、各種ブーツ類などを加えてより豊富になっていったのはこれ以降。射出成形技術の新たな可能性追求の始まりでした。

■レインブーツの製造の様子。①予め裁断した布地（靴下）を金型に履かせて、②外蓋を閉じ、内部に160℃から180℃程度に熱した樹脂を射出、プレスを掛けながらアッパーと靴底を一体成形した後、③金型から抜き出して、④熱を冷ます。ここまで40秒程度。この後、縁の部分を仕上げて（ミシン縫いなど）完成となる。布地には金型から抜き出すときに滑りをよくする役目もある。また、布地の種類によっては（パイル生地など）繊維のほこりが付着して品質が落ちるのを防ぐため、表面を軽く熱してケバを抑えるなど（写真①）、随所に細かい工夫が見られる。

●ものづくりを支える力

	◀最初の射出成形品「フィッティングサンダル」は、今もファンが多いロングセラー商品。
►デザインの美しさで女性の人気を集めた「ポケッター」（2点とも）

　同社の製品開発の歴史を見て気づくのは、デザインや色柄のバリエーションが年を追うごとに多彩さを増してきたこと。この点について、森川社長の長男で専務の森川良一氏は、
　「先代社長の時代からデザインは重視してきた。海外に出かけて、面白そうなものがあるとそれを日本に持ち帰り、金型メーカーの担当者と相談しながら、森川ゴム独自のデザインを一から仕上げていく。この担当者は、うちの金型を最初から作っている人で、こちらのアイデアに沿って希望通りのものを殆ど手作業で作ってくれる。そのおかげで、機械作りの金型では対応できない微妙な部分の表現が可能になる。ポケッターもそうした共同作業の中から生まれたものだ」
　また、色の開発でも、「コンパウンドメーカーに『こんな色がほしいんだけど』と頼めば、すぐに対応してくれる」とのこと。こうした関係業者との緊密な連携が、同社のものづくりを支える大きな力になっていると言えそうです。

●安心安全なジャパンクオリティを守る

製品について説明する森川専務。「透明な塩ビ樹脂を使うと、下の生地の美しさを活かせる製品ができます」

　同社の現在の生産量は年間およそ40万足。近年は、価格の安い中国製品に押されて減少が続く一方、問屋・小売りの廃業、小ロット多品種化の加速など、物流構造の変化も急速に進んでいます。森川専務は、
　「うちの販売ルートは、もともと街の靴屋さんとか個人商店がメイン。そのルートがどんどん狭まってきている」と、困難な状況を明かしつつも、「今後も国産原料、日本製であることにこだわり、高品質で息の長い製品づくりを続けていく。外国製品との価格競争には乗らず、環境に悪い物質は使わないといったことを徹底して、安心安全なジャパンクオリティを守っていく」と決意を語ってくれました。